▲2일 오전 대통합민주신당 당사에서 열린 2008년 시무식에서 오충일 대표가 인사말을 하고 있다.

대통합민주신당이 오는 2월3일 개최되는 전당대회를 앞두고 당대표 선출방식을 놓고 내부 논란이 격화되고 있다

특히 수도권에 기반을 둔 초.재선 의원들과 일부 386 의원들이 주축이 된 '손학규 합의추대론'과 정대철, 김한길 그룹 등을 중심으로 한 '경선론'이 정면으로 부딪치면서 계파간 갈등이 점차 가열되고 있는 형국이다. 여기에 시민사회 진영 등 '제3의 후보론'까지 가세하면서 더욱 복잡한 양상으로 꼬이고 있다.

이들은 대선 패배의 한 원인인 '참여정부와 열린우리당 실정'에서 비교적 자유로운 손 전 지사를 추대해 불필요한 계파간 갈등을 최소화하고 사전 교통정리를 거침으로써 당 결속력을 강화할 수 있다는 논거를 깔고 있다. 또 당 쇄신위원회도 지난달 28일 발표한 중간 쇄신안에서 '합의 추대를 통한 단일성 집단지도체제'로 가닥을 잡고 있다고 밝혀 손 전 지사 추대론에 한때 비중이 쏠렸다.

그러나 김한길 의원이 지난달 27일 경선을 통한 지도부 선출을 주장한데 이어 정대철 상임고문도 전대 경선에 출마하겠다고 밝혀 손 전 지사로의 합의 추대가 제동에 걸렸다.

게다가 신당 측의 50% 지분을 소유한 시민, 사회진영에서 참신하고 개혁적인 '제3의 후보'가 나와야 한다는 목소리도 조심스럽게 나오고 있다.

오충일 당대표는 이날 시무식에서 시대 변화에 맞는 새로운 정치가 필요하다는 이른바 '신(新)정치론'을 내세웠다. 4월 총선에서 연패를 벗어나기 위해 계파 간 정치적 지분 싸움에서 비교적 자유로운 시민, 사회진영에서 당대표가 나와야 한다는 명분을 강조한 것으로 해석되고 있다.

최재천, 문병호 의원은 이날 오후 여의도 한 식당에서 기자간담회를 갖고 "소수 계파의 수장이 다수 계파를 이끄는 수장이 된다면 중진들과 각 계파에서 자유로울 수 없다"며 "손 전 지사를 당대표로 합의 추대해선 안된다"고 반대의 입장을 밝혔다.

이들은 또 "최고위원회가 지금까지 당헌을 자의적으로 해석하면서 사퇴를 하지 않고 있다"며 "중앙위원회를 통해 즉각 비상대책위원회 구성하고 외부인사를 영입해 대표로 추대해야 한다"고 주장했다.

이들은 특히 "쇄신안도 최고위가 임명한 현 쇄신위가 아니라 중앙위의 결정에 따라야 한다"며 "당 쇄신위원회의 쇄신 방안은 미봉책에 불과하기 때문에 쇄신을 요구하는 의원들이 만든 새로운 쇄신안을 오는 7일 중앙위원회에서 의결할 것"이라고 강조했다. 따라서 '합의추대'냐 '경선실시'냐의 갈등이 격화조짐을 보이고 있다.

이런 가운데 손 전 지사는 논쟁에서 한 발 비켜 서있다. 태안 자원봉사로 연말을 보낸 그는 강원도의 한 산사에 머물며 생각에 잠긴 것으로 알려졌다.