지역특성을 고려한 농공상 융합기업을 육성하여 지역발전 모델로 정착시켜야 한다는 전문가의 주장이 제기됐다.

13일 충남발전연구원 신동호 연구위원은 “국내외 농공상 융합기업 지원정책 동향과 시사점”(충남리포트 62호)을 통해 “농수산물을 주원료로 IT･BT 등 신기술을 융합한 고부가가치 제품 개발로 매출증대와 고용창출 등 지역 경제 활성화를 도모해야 한다.”고 강조했다.

신 연구위원은 “그동안 농어민은 가공되지 않은 농수산물의 판매에 의존하여 생산량 변화에 따른 가격하락 등으로 어려움을 겪고 있는 게 현실”이라며 “지역경제 활성화를 위해 지역의 기간산업인 농림수산업과 상업․공업 등의 산업간 연계를 강화하고, 상승효과를 발휘할 수 있도록 사업의 다변화가 필요하다.”고 설명했다.

그러면서 “농공상 융합기업은 농어업인과 중소기업인의 협업(별도 법인 설립 혹은 제휴 등 비즈니스모델 구축)에 의한 농수산물의 생산․가공․제조․유통․판매 등의 모든 경제적 활동”이라며 “이미 작년에 농림수산식품부와 중소기업청은 공동출자형, 전략적제휴형, 농어업인경영형 등으로 구분된 ‘농공상 융합형 중소기업’ 115개를 선정하여 지원하고 있다.”고 말했다.

신 연구위원은 “우리나라보다 일찍 농상공 융합기업에 관심을 가진 일본의 경우, 2008년도에 ‘농상공 연계 촉진법’을 만들어 ▲지역경제 활성화를 위한 농상공 연계 촉진 ▲농림수산품과 지역산품의 판매 촉진을 위한 공동캠페인 ▲농상공 연계를 위한 홍보 등을 통해 지방재생전략의 핵심과제로 추진 중”이라고 말했다.

그러면서 “앞으로 충남을 비롯한 지자체에서는 지역 내 농어업분야에 대한 민간 R&D 자금 유입을 위한 촉진 전략이 필요하고, 농어촌 지역으로의 기업유치, 창업 활성화를 통해 농어업의 기업화를 유도하게 되면 소득 및 고용창출로 이어져 농어촌 정주 여건 개선에 기여하게 될 것”이라면서 농공상 융합기업을 지역발전의 모델로 삼아야 할 것을 제안했다.

또한 “농어업 부문은 중소기업 지원의 사각지대에 놓여 왔으나 농공상 융합기업에 대한 지원체계가 확립되면 농어업 부문을 중소기업 지원정책 영역으로 확대시킬 수 있을 것으로 기대한다.”고 덧붙였다.