급성중이염은 고막안에 염증이 생기는 것으로 이는 주로 코와 귀를 연결하는 통로인 이관의 기능장애로 코안의 염증이 귀로 전파되어 생기므로 겨울철에 더욱 기승을 부린다. 특히 유아나 소아연령에서 감기와 같이 잘 걸리고, 이것은 어린나이일 수록 면역기능이 떨어져 있고 이관이 넓어 염증이 잘 생길 수 있기 때문이다.

급성중이염의 증상은 고열과 함께 귀가 아프고 먹먹하여 잘 안들릴 수도 있고, 진행된 경우에는 갑작스럽게 귀에서 물이나 고름이 나오면서 통증이 급격하게 좋아지는 것을 경험하게 되는데 이는 압력에 못이긴 고막에 구멍이 생긴 경우이다.

급성중이염의 치료는?

급성기에는 적절한 수분섭취와 심신의 안정 및 진통제의 투여 등 대증요법이 도움이 되며, 항생제의 사용이 가장 중요하다. 특히 고막에 구멍이 생긴 경우에는 항생제의 투여와 함께 귀에 넣는 물약을 함께 사용하는 경우도 있다.

또한 심한 통증과 발열시 고막을 미리 터뜨려 주는 경우도 있는데 이 경우 고막안에 있는 고름을 빼 낼 수 있어 통증의 해소에 큰 도움이 된다. 급성중이염은 그동안 항생제가 발달하여 대부분 완치가 되지만 적절한 치료를 받지 않는 경우에는 만성중이염으로 발전할 수 있고, 드물게는 뇌에 합병증을 일으킬 수도 있다.

삼출성 중이염이란?

삼출성 중이염은 앞서 말한 급성중이염과 같지만 발열이나 통증 등 염증의 증상이 없이 고막 안에 물만 차 있는 경우로 이관의 기능과 관계가 있다.

특히 소아에서 텔레비젼을 크게 듣거나 가까이서 보게는 경우 의심해 볼 수 있으며 소아난청의 가장 흔한 원인이 된다. 삼출성 중이염의 원인 질환으로서는 급성상기도염(감기), 알레르기성 비염, 아데노이드 증식증, 만성부비동염, 구개열(언청이), 종양, 급격한 기압의 변화(비행기 이착륙시 등) 등이 있다.

삼출성 중이염의 치료는?
치료는 항생제, 점막수축제, 항히스타민제 등의 약물요법을 우선적으로 사용하며, 원인이 되는 질환에 대한 적절한 치료가 선행이 되어야 한다. 여기에는 만성부비동염이나 알레르기성 비염 등의 치료가 포함되며, 특히 아데노이드가 원인이 될 경우에는 전신마취하에 아데노이드적출술이 필요할 수도 있다. 약물요법에 4주 이상 호전이 없을 경우에는 고막절개 및 환기관삽입술이 필요하다.

환기관 삽입술이란?
환기관(흔히 “튜브”라고 부른다.)이란 고막절개 후 고막의 자연치유를 막아 지속적으로 고막안으로 환기를 시켜주는 것을 목적으로 시행한다. 협조가 가능한 소아의 경우에는 외래에서 부분마취로 간단히 시행할 수 있으며, 유아나 협조가 불가능한 경우 전신마취하에 수술장에서 시행한다. 고막을 현미경으로 관찰하면서 고막에 조그마한 환기관(녹색튜브)를 삽입한다.

외래에서 시행하는 경우에는 사전 검사 없이 10~30분정도 소요되며, 수술장에서 시행하는 경우에는 전신마취를 위한 사전검사(몇가지의 피검사와 요검사, 가슴방사선 검사 및 심전도 검사)와 2~3일 정도의 입원이 필요하다.