지난 8일부터 11일까지 나흘간에 걸쳐 「맛도 최고! 향도 최고! 세계최고의 딸기!」를 주제로 논산천 둔치와 관내 딸기밭에서 개최된 2010 논산딸기축제가 축제 마지막날인 4월 11일 오후 시민화합의 밤 행사시 강관모 축제추진위원장의 폐막선언과 함께 막을 내렸다.

주최 측은 올해로 열두번째 개최된 이번 딸기축제는 전국 각지에서 모여든 75만여명의 관광객들로 드넓은 논산천 둔치를 가득 메웠고 딸기판매, 각종 체험행사, 논산딸기 브랜드상승효과 등 195억원의 지역경제 유발효과를 거뒀다고 판단했다. 가장 인기를 끌었던 딸기체험은 시․공간적 제약을 많이 받는데다 짧은 축제기간에 신청자가 몰리게 되기 때문에 올해에는 “2010사이버논산딸기축제”를 신설하여 별도 홈페이지를 개설, 체험객이 사이버상에서 농가를 선택․예약하고 체험할 수 있도록 운영.상당한 성과를 올린것으로 나타났다.


사이버축제는 지난 3월1일부터 실시하고 있으며 주말평균 1만2천여명이 수확체험을 위해 논산을 찾고 있어 체험객과 딸기농가의 요구로 행사종료일을 당초 4월 7일에서 오는 24일까지 연장하여 운영한다는 방침이다. 한편, 행사장에서는 어린이를 동반한 3~40대 가족단위 관광객을 위한 인형극 공연, 사생대회, 전국어린이재롱잔치, 어린이피아노연주, 딸기코스프레 파티, 딸기쨈․딸기케이크 만들기 등 공연․체험 프로그램들이 많은 인기를 끌었다.

이밖에도 딸기재배 과정과 영농기술을 전시한 딸기홍보관 운영, 딸기를 주제로한 한복패션쇼, 딸기음식 전시판매, 한밤의 영화감상, 예스민 농산물 홍보행사 등 다양한 프로그램들이 관광객의 시선을 사로잡았다.

축제관계자는 딸기작황이 예년에 비해 좋지 않고 더구나 최근 천안함 침몰로 인해 온 국민적 애도분위기를 반영하여 예스민 딸기가요제, 불꽃놀이, 풍물공연 등 주요행사 13개를 대거 취소하면서 축제성공 여부에 많은 우려가 있었다고 말했다. 하지만 축제관계자의 우려와 달리 딸기는 어린아이부터 어르신까지 남녀노소 누구나 좋아하는 달콤․상큼한 과일로서 전국 최고의 당도와 생산량을 자랑하는 논산딸기의 우수성이 널리 인식되어 있고 체험행사 위주의 축제프로그램 구성과 다양한 홍보전략이 맞아떨어져 축제가 성공했다고 말했다.

특히 예년과는 달리 축제장을 찾은 관광객들의 편의를 위해 설치한 대형 "쉼터" 운영은 가족단위로 행사장을 찾은이들로 부터 큰 인기를 끌었고 가래떡 길게늘이기 행사에는 수백명의 시민 관광객들이 참여 .협동과 화합의 의의를 되새기는 의미 있는 프로그램으로 평가받기도 했다.

축제3 일차에 축제장 본무대에서 개최된 " 이명한 한복패션쑈" 도 횟수를 거듭하면서 알찬 내용을 선보여 딸기축제의 대표적 문화프로그램으로 자리잡아가고 있다는 평가다.


한편, 지하철 및 버스터미널내 축제홍보, 스폰서협약을 맺은 LG농구단 경기장내 축제이벤트 실시 등 서울사무소를 통한 축제홍보, 주요 사이트 배너광고, 2010사이버논산딸기축제 개최, 생볏집사일리지로 제작한 세계최대 딸기그림 사진 포털 게시판 게시 등 특색있는 온․오프라인 홍보전략을 펼친 것이 주효했다는 분석이다. 강관모 딸기축제추진위원장은 “올해 일조량 부족과 저온현상으로 생산량이 적어 많은 딸기재배농가가 어려워하고 있는데 이렇게 축제장을 찾아주신 많은 관광객 덕분에 큰 힘을 얻을 수 있을 것이며 딸기축제가 체험형 농가소득축제로 자리매김 할 수 있도록 내년에는 더욱 알찬 프로그램을 준비하겠다.”고 밝혔다. 이번 축제기간 중 찾은 수십만의 인파가 한꺼번에 논산천 둔치에 마련된 주차장으로 몰려들어 북새통을 이뤘으나 논산시 공무원 경찰 해병대 전우회 등 행사지원팀이 상호 유기적인 협력체계를 유지하면서 빈틈없는 교통 정리와 친절한 응대로 축제장을 찾은 관광객들의 호평을 받았다.

당초 인기몰이가 예상됐던 연예인 공연 등 일부행사의 취소 속에서도 관광객의 참여가 저조할 것이라는 우려를 말끔히 털어내듯 수십만의 인파가 참여했고 지역경제에 상당히 기여했다는 긍정적인 평가에 이론의 여지는 없으나 일부 야시장 상인들의 바가지 상혼이 물의를 빚는가 하면 소위 중국산 조악상품들로 가득한 1.000 원 세일 코너에서 파는 사기성[?] 조악상품으로 인한 구매 관광객들의 피해는 여전해 이후 치러지는 관내의 각급 행사에 주최측의 적극적인 대응을 주문하는 소리도 높다.

야시장 의 입점과 관련해 금품이 오갔다는 풍설과 관련해 한 관계자는 축제때마다 끼어드는 야시장 은 "필요악" 의 효용성이 없지않으나 앞으로는 이로인해 축제장을 찾는 시민이나 관광객들의 피해가 없도록 세심한 주의를 기울이겠다고 말하고 야시장의 입점과 관련해 댓가성 금품을 받은일은 없는 것으로 안다고 덧붙였다.