훈민정음 서문.

한글이 세계에서 가장 과학적이고 실용적인 문자라는 것은 이미 잘 알려진 사실이다. 인터넷은 물론, 휴대폰으로도 쉽게 표현될 수 있어 첨단 정보화시대에 딱 어울리는 문자이다. 영국 옥스퍼드 대학이 과학성, 합리성, 독창성 등을 기준으로 세계의 문자들에 순위를 매겼을 때 한글이 단연 1위를 차지했다는 사실이 이를 잘 말해준다.


지난 2007년 유엔 산하 세계지식재산권기구는 한국어를 국제특허협력조약(PCT)의 국제 공개어로 채택한 바 있다. 한국어가 국제기구에서 최초로 공식언어로 지정됨으로써 한국어 위상이 그만큼 높아지게 된 셈이다.

요즘 한국어를 배우려는 이들도 급격하게 늘었다. 한국교육과정평가원에 따르면 외국인과 해외동포를 대상으로 매년 2회 시행하는 한국어능력시험(TOPIK)을 치른 지원자 수는 1997년 4개국 14지역 2600여명에서 작년에는 28개국 83지역 8만2881명, 올해는 31개국 101지역 약 16만여명으로 11년 사이 무려 60배가량 늘었다. 또한 작년 일본 문부과학성이 발표한 고등학교의 제2외국어 수업 실태 조사 결과에 따르면 한국어를 가르치는 학교는 1995년 73곳에서 2005년 286곳으로 4배 증가해 독일어와 프랑스어보다 많았다. 중국의 경우 1992년 한·중 수교 이후 39개 중국 대학이 한국어과를 개설했다. 한국어의 우수성과 국제적 위상이 날로 더해지고 있음을 알 수 있는 지표다.

한글은 1997년 유네스코가 지정하는 ‘세계기록유산’이 됐다. 이에 앞서 유네스코는 1989년 세종대왕(1397~1450) 탄신일인 5월 15일을 세계문맹퇴치일로 정하고, 문맹을 없애는 데 힘쓴 인물과 단체에 주는 상의 이름도 ‘세종대왕 문해(文解)상’이라고 붙였다.


한글이 국제적으로 높은 평가를 받는 것은 독창성과 과학성 때문이다. 소설 <대지>를 쓴 미국 작가 펄벅(1892~1973)은 일찍이 구한말을 배경으로 한 작품 <살아있는 갈대>에서 “한글은 24개의 알파벳으로 이뤄진 세계에서 가장 단순한 문자 체계지만 자모음을 조합하면 어떤 음성도 표기할 수 있다”고 극찬했다.

미국 시카고대 맥콜리 교수는 1966년 언어학회지 ‘랭귀지’에서 “한글은 혀·성대 등 목소리를 내는 데 관여하는 발음 기관을 정밀 분석해 만들어진 알파벳이어서 소리의 음성적 특징을 시각화하는 데 뛰어나다”고 설명했다. 독일인 최초의 한국학 박사인 함부르크대 사세 교수는 “서양이 20세기에 비로소 완성한 음운 이론을 세종대왕은 5세기나 앞서 체계화했다”며 “한글은 전통 철학과 과학 이론이 결합된 세계 최고의 문자”라고 평가했다.

7500만명 사용… 프랑스언어보다 앞서

사용자 수로 언어 순위를 매기는 세계언어목록 ‘에스놀로그(Ethnologue)’ 에 따르면 2000년 현재 지구상에서 사용되는 언어는 6912개로 알려져 있다. 한국어는 남·북한과 해외동포 등 7500만명이 사용해 프랑스어보다 한 단계 높은 세계 13위다. 김주원 서울대 언어학과 교수는 “일반적으로 언어의 국제적 위상은 해당 언어를 얼마나 많은 사람이 사용하느냐에 좌우된다”며 “한국어는 경제 규모가 세계 10위 육박하는 국가 위상에 어울리는 ‘메이저 언어’”라고 평가했다. 한국어의 세계화는 외국인이 한국어를 사용한 영화나 TV 드라마·도서·인터넷 문서 등을 쉽게 접하고 이해할 수 있도록 해외에 널리 보급하는 것을 말한다. 다시 말해 외국인의 한국어 사용 빈도를 늘리는 것이다.




이장협 국립국어원 언어정책부장은 “1990년대 후반부터 TV 드라마 등 우리 문화 상품이 아시아에서 일으킨 ‘한류 열풍’이 한국어의 세계화에 밑거름이 됐다”며 “한글이 창제된 이래 한국어 문화권을 확장할 수 있는 최대 호기가 마련됐다”고 말했다.

이상규 국립국어원장은 “문화의 시대인 21세기에는 문화가 우위를 점하는 국가가 경제 강국도 될 수 있다”며 “문화를 홍보하는 가장 본질적인 수단이 언어이므로 선진국들이 자국어를 가르치고 문화를 홍보하는 교육기관을 해외에 앞다퉈 세우고 있다”고 말했다. 실제로 영국의 경우 110개국 220곳에 ‘브리티시 카운슬’을 세워 연간 1조원 가까운 예산을 쓰고 있으며 독일도 연간 3000여억원을 들여 74개국 144곳에 ‘괴테 인스티튜트’를 운영하고 있다.

우리 국립국어원도 2016년까지 세계 200여 곳에 한글을 교육하는 ‘세종학당’을 세울 예정이다. 한국어를 세계화해 국가 성장동력의 한 축으로 삼기 위해서다.

한국어세계화재단 정순훈(배재대 총장) 이사장은 “국제교류를 할 때 언어가 상품이나 서비스보다 먼저 진출해야 경제적 부가가치를 높일 수 있다”며 “외국인이 한국어에 친숙해져야 영화 등 다른 콘텐츠에도 쉽게 접근할 수 있다”고 강조했다. 한국어 자체가 부를 창출하는 주요한 도구가 될 수 있다는 얘기다. 신승일 한류전략연구소장도 “패션 디자이너 이상봉 씨가 한글 디자인을 의상에 접목해 세계인의 호평을 받은 것처럼 한국어의 세계화는 우리 문화를 확산하는 데 크게 기여할 것”이라고 말했다.


100돌 맞은 ‘우리글 지킴이’ 한글학회



올해 창립 100돌을 맞은 한글학회가 한글날을 맞아 다양한 행사를 준비하고 있다. 10월 9일 한글날 ‘우리 말글 지킴이’ 위촉식을 진행하고, 오는 10월 15일까지 서울 동대문구 청량리 세종대왕기념관에서 한글 문헌과 서예작품 등을 선보이는 기념 전시회를 연다. 이에 앞서 100주년 기념식이 열린 지난 8월에는 기념우표 발행, 국제학술대회를 연 바 있다.
한글학회는 1921년 설립된 조선어연구회를 모태로 삼아오다, 1987년 주시경 김정진 등의 한글학자들이 ‘국어연구학회’를 결성한 1908년 8월 31일을 창립일로 고쳐 지정했다. 그동안 한글날 제정(1926년), 한글맞춤법 통일안 제정(1933년), 외래어 표기법 통일안 제정(1940년) 등 일제 강점 아래서도 우리 말글을 지키고 다듬어 왔다.
김승곤 한글학회장은 “한글학회가 지난 100년간 한글 보급을 확대하기 위해 ‘투쟁’도 불사했다면 향후 100년은 한글 전용을 뿌리내리고 한글을 세계화하는 작업을 시도하는 기간이 될 것”이라고 말했다. 한글학회는 올해 말 <100년사>도 편찬해 내놓을 예정이다.

훈민정음 서문 찍어보기 행사에 참여한 한 어린이가 신기해하고 있다.

외국인들 사이에 한국어 배우기 열풍이 불고 있다. 한국어를 공부하고 있는 외국학생들.

100돌 맞은 ‘우리글 지킴이’ 한글학회



올해 창립 100돌을 맞은 한글학회가 한글날을 맞아 다양한 행사를 준비하고 있다. 10월 9일 한글날 ‘우리 말글 지킴이’ 위촉식을 진행하고, 오는 10월 15일까지 서울 동대문구 청량리 세종대왕기념관에서 한글 문헌과 서예작품 등을 선보이는 기념 전시회를 연다. 이에 앞서 100주년 기념식이 열린 지난 8월에는 기념우표 발행, 국제학술대회를 연 바 있다.
한글학회는 1921년 설립된 조선어연구회를 모태로 삼아오다, 1987년 주시경 김정진 등의 한글학자들이 ‘국어연구학회’를 결성한 1908년 8월 31일을 창립일로 고쳐 지정했다. 그동안 한글날 제정(1926년), 한글맞춤법 통일안 제정(1933년), 외래어 표기법 통일안 제정(1940년) 등 일제 강점 아래서도 우리 말글을 지키고 다듬어 왔다.
김승곤 한글학회장은 “한글학회가 지난 100년간 한글 보급을 확대하기 위해 ‘투쟁’도 불사했다면 향후 100년은 한글 전용을 뿌리내리고 한글을 세계화하는 작업을 시도하는 기간이 될 것”이라고 말했다. 한글학회는 올해 말 <100년사>도 편찬해 내놓을 예정이다.