이회창 전 총재의 대선출마 선언이 초읽기에 들어갔다. 이르면 주말, 늦어도 다음주 초에 한나라당을 탈당하면서 출마를 공식 선언할 것이라는 관측이 짙어지고 있다.

이에 따라 ‘이명박 대세론’ 대 범여권의 역전 노림수 구도로 대변되던 올해 대선정국에 ‘창(昌) 변수’가 끼면서 요동칠 기미를 보이고 있다. 한나라당은 이 전 총재의 출마를 전제로 한 대응책 마련에 나섰다.

특히 이 후보 측은 출마 선언을 하지 않았음에도 일부 여론조사에서 단숨에 2위에 오른 이 전 총재에 대한 본격 견제에 나서 ‘이명박-이회창’ 충돌로 이어지면서 보수층 표심 향방이 최대 이슈로 떠오르고 있다.

이 전 총재의 측근인 이흥주 특보는 2일 한언론사와의 의 통화에서 “오늘 이 전 총재를 뵙고 최종 입장을 정리하자고 얘기하겠다”며 “어쨌든 빨리 결단을 내리라고 촉구할 것”이라고 말했다. 그는 “이 전 총재의 탈당을 포함한 출마 여부 결단은 이르면 주말에 할 수도 있고, 다음주에 할 수도 있는 것 아니냐”며 “중요한 것은 (나온다면) 준비할 시간이 필요하기 때문에 빨리 결정을 내려야 한다는 것”이라며 출마 쪽에 무게를 뒀다.

최근 이 전 총재를 만난 정인봉 전 의원도 전화통화를 통해 “이 전 총재의 출마를 100% 확신한다”며 “다음주 중 한나라당 탈당을 할 것은 확실하며 다만 탈당과 출마 선언을 동시에 할지, 탈당 후 일정 시간이 흐른 뒤 출마를 밝힐지 고민하는 것 같다”고 말했다. 그는 “이 전 총재가 워낙 신중하니까 김경준 씨 귀국과 관련한 변수에 신경을 쓸 것이다. 이 전 총재쯤 되면 어느 정도 정보가 들어오지 않겠나”고 덧붙였다.

이 특보는 전날 이방호 사무총장의 대선잔금 의혹 제기와 관련, “어제 전화로 알려드렸더니 ‘허 참, 그 친구들…’이라며 어이없어 하더라”며 이 전 총재의 불편한 심기를 전했다.

지난 2002년 대선에서 이 전 총재를 보좌했던 차명진 한나라당 원내부대표는 BBS 라디오 ‘조순용의 아침저널’에 출연, 이 총장의 의혹 제기에 대해 “첩보가 그렇게 들어와 있고, 이 전 총재의 출마를 촉구하는 (일부 세력의) 움직임이 포착된다”고 언급, 당 차원에서 ‘창 출마’를 전제로 대응책 마련에 돌입했음을 시사했다.

한편 이계진 의원 등 한나라당 초선의원 31명은 이날 공동성명을 통해 “이 전 총재의 대선 출마 움직임에 우려하며 이 후보를 중심으로 단합해야 한다는 것을 분명히 한다. 이 전 총재는 두 번이나 출마했으며 (한나라당을) 탈당해 제2의 이인제가 되지 않길 바란다”며 출마 반대 입장을 밝혔다.

이회창 총재의 차기대선 출마설과 관련해 이전총재의 측근으로 알려진 모인사가 1일과 2일 잇따라 pbc라디오 열린세상 과 오늘 이석우입니다 와의 전화 인터뷰를 통해 이전총재가 출마에 대해 고심끝에 민족의 안위를 위해 한몸 던지기로 결심한것으로 안다고 말하고 탈당 시기와 관련해서는 오는 7일 한나라당을 탈당하고 8일 대국민 성명을 통해 출마선언을 할것이라고 밝힌것으로 알려졌다,

이 측근인사는 성명서는 이전총재의 방식대로 본인이 가다듬을 것으로 안다고 말하고 발표장소는 자택이나 사무실이 아닌 제3의 장소가 될것이라고 전했다,

그는 또 이회창 전총재가 정당을 창당하는것이 아니라 기존정당중 깨끗한 정당을 택할것으로 본다며 국민 중심당의 심대평 후보와 이회창 전총재는 정체성이나 이념에 큰차이기 없어 이회창 전 총재가 국민중심당 후보로 입후보 할뜻을 제안하면 심대평 후보가 수락할것으로 안다고 귀띔해서 이회창 전총재가 국민중심당 후보로 입후보 할것을 기정사실화 하는듯한 말을 전했다,