아산시 배미동에 소재한 아산생태곤충원에서 지난해 12월부터 전시되고 있는 사막여우 한 쌍이 올해 7월 초 처음으로 3마리의 새끼를 출산했다.

생텍쥐페리의 ‘어린왕자’와 애니메이션 ‘뽀로로’의 친구로 나와 아이들에게 친숙한 사막여우는 아산생태곤충원의 인기 동물로 많은 귀여움을 받고 있는데 국내 동물원에서는 5번째로 자연 임신 및 출산에 성공해서 그 기쁨이 매우 크다고 할 수 있다.

보통 사막여우는 자연상태에서의 임신기간이 50~52일 정도이고 한번에 2~5마리의 새끼를 낳는 것으로 알려졌는데 인공적으로 사육되는 개체의 경우 임신의 확률이 낮고 출산을 하는 경우에도 새끼를 돌보지 않아 사육 및 증식에 어려움을 겪는 동물로 알려졌다.

그러나 아산생태곤충원의 경우 사막여우의 서식환경과 유사한 온도와 습도 조건을 조성해줘 자연상태의 출산과 포육을 가능하게 해 3마리의 새끼들을 성공적으로 키워낼 수 있었다.

이에 아산생태곤충원은 이달 말까지 진행되는 ‘신나는 여름방학, 곤충아 놀자’ 이벤트 동안 사막여우 새끼들을 일반관람객에게 공개하는 행사를 하고 있다.

시 관계자는 “이번 사막여우 출산이 성공적으로 이뤄진 것을 기쁘게 생각한다”며 “자연 임신 및 출산이 어려운 사막여우가 출산에 성공한 것처럼 아산에도 좋을 일이 가득하길 기대한다”고 말했다.

한편, 아산생태곤충원에서는 사막여우 외에도 사막다람쥐와 설가타 육지거북 등 다양한 동물이 새끼를 낳거나 알을 산란하는 등 개체 수를 늘리고 있다.