6,1지방선거가 20일 앞이다. 국민의 힘 충남공관위가 발표한 논산시의원 후보 공천자 명단에서 3선 시의원을 역임한 이계천 예비후보를 컷 오프시켰다.

국민의힘 소속으로 기존의 논산시의회 '라' 선거구[노성,상월 ,광석 ,성동 ]에서 내리 3선시의원에 당선. 부의장을 역임하면서 활발한 의정 활동으로 등 지역주민들의 두터운 신망을 받아온 상월면 출신 이계천 시의회 부의장이 공천 자상을 입고 공천 티켓 확보에 실패하자 그를 지지하는 만만 찮은 지지그룹은 일순 당황했을법한 이계천 후보를 즉각 일으켜 세웠다.

그에 힘입은 이계천 예비후보는5월 10일 오전과 오후 자신의 사무소에서 논산시 출입기자단과 두차례 나눠 가진 기자회견을 통해 나름 의정활동을 성실히 수행해 왔고 당원으로서의 의무또한 소홀한 일이없는 자신의 공천 배제는 납득할 수도 없고 받아들일 수도 없다며 국민의힘을 탈당 논산시의원 "나" 선거구 무소속 출마 입장을 밝혔다.

국민의 힘 논,계,금 당협 지도부와 당협 운영과 관련한 일부 사안에 대해 대립각을 세웠던 이계천 예비후보를 못마땅하게 여긴 보이지 않는 세력이 이계천 퇴출을 위해 보이지않은 어떤 힘을 작용시켰다는 일부 시각이 있다는 기자들의 질문에 대해 이계천 후보는 극도로 말을 아끼면서도 이번선거에서 반드시 승리해서 당으로 복귀할 생각이라고 말했다.

일부 당협 관계자들이 당공천과 관련한 금품 요구 사실이 있느냐는 물음에 대해서는 극도로 말을 아끼면서 지금은 그에 대해 언급하고 싶지 않다고 했다.

다만 이번 공천에서 공관위가 어떤 기준으로 상대당인 민주당에서 국민의힘으로 당적을 옮긴지 1년도 되지않은 사람과 농협직을 끝으로 퇴직하고 지난 1월 당에 입당한 두 사람을 공천자로 결정 했는지에는 상당한 의문을 갖고 있다고 말했다.

한편 이날 이계천 후보의 기자회견장에는 논산시 지역의 불교계의 큰 어른으로 존경받는 지장정사 덕산창법 큰 스님이 80노구를 이끌고 참석 ,이계천 후보의 적극 지지 입장을 밝혔고 전낙운 전도의원 ,전민호 전 국민의힘 시장 예비후보도 자리를 함께 했다.

특히 비례 대표로만 시의원 3선에 의장을 역임하고 6월 지방선거와 함께 야인으로 돌아가는 박영자 전 시의회의장이 12년동안 함께 의정생활을 해온 이계천 예비후보는 논산시민 맞춤형 일꾼이었다며 잔뜩 추켜세워 눈길을 끌었다.

또 지난 논산시장 공천경선과정에서 백성현 후보와 양강구도를 형성했던 송영철 전시장 후보 부인 이미형 씨가 참석 ,이계천 후보의 입장을 이해한다는 입장을 보이기도 했다.

이날 성동면에서 딸기농사를 짓는다고 밝힌 한 시민은 지난 10여년 이계천 시의원은 농업인들의 희망의 등대처럼 농업농민들의 권리향상 복지증진에 심혈을 기울여 왔다며 전폭적인 지지입장을 밝혔다.

부창동에 거주하는 한 주민도 논산시민들의 숙원인 법원 검찰 청사의 강산동 이전 서명운동에 동참했던 이계천 의원이 당선돼 4선의원이 되면 두 사법청사의 강산동 이전 숙원의 해결 실마리를 풀것으로 기대한다며 당 소속과는 상관없이 그를 지지할 것이라고 말하기도 했다.