자유수호 희생자 합동위령제가 열리던 10월 26일 .. 경상도 넘버를 단 관광버스 두대가 관촉사를 찾았다.

7-80명은 됨직한 남여 관광객들이 관촉사 주차장에 주차된 버스에서 내려 여기저기 을씨년 스런 모습으로 널려있는 상가를 둘러본다.

별로 살것도 없는 듯 페허[?]나 다름없는 상점들에서 겨우 담배 한값을 사든게 고작.. 발길을 돌린 그들은 주차장에서 100미터 됨직한 일주문 을 향해 걸어가면서 혀를 끌끌 찼다.

한남자가 말했다.. "뭐이래.. 너저분 하고 .. " 다른 남자가 말을 받았다.. "왔으니 은진미륵이나 보고가야지 뭘..." 그들이 걷는 도로양편의 소위 가로공원[?]은 말그대로 엉망 진창...

가을바람에 생기를 잃은 잡초는 무성하고 어딘가 석축 조성하다 남은 커다란 돌멩이들은 군데군데 화단에 버려져 있다.

거기다 차량진입을 통제하기위해 만들어 놓여졌던 경계석 들도 화단 여기저기에 놓여 있다. 군데군데 쓰레기도 널려 있다.

건너편 농업용수로 건너편에 조성돼 있는 가로공원도 마찬가지 ..

이것이 논산이 자랑하는 제1경의 입구 모습이다.

기자가 만났던 일행들이 관촉사에 오른지 30분도 채안돼 돌아나왔다.

제법 나이든 여성들이 '잘못왔어... 얼른가.. 논산시에 더 볼것도 갈곳도 없구먼 ,, 안내판 보니 논산제일의 자랑이라는 1경이라는데가 이지경이면 다른곳은 가서 뭘 몰게 있겠노,,,"

강한 억양의 경상도 사투리로 내뱉는 볼멘소리... 논산을 잘못왔다는 불만이지 싶다.

기가 막힐 일이다.

지난 10년을 이래왔다.
예산없어서 손못댔다고도 말하지마라. 절집관리는 절집관리자 한테 맡기더라도 적어도 논산 제1의 관광명소라고 자랑하는 사찰이라면 입구 가로공원이 이지경이 되도록 방치할수는 없는일 아닌가?

쉽게 말하는지 모르겠다. 하지만 맘만 먹으면 그 많은 시 보유차량 그 많은 인력을 투입하면 족히 하루 한나절이면 해부칠 수 있는 일로 보여진다.

담당부서가 어딘지도 모르는 것 같다.
예산없어서 손못댄다는 소리도 터져나온다는 풍설이다. 한마디로 무책임하고 돼먹지 않은 소리다.

차라리 논산 제1경 표지판을 떼내 버려라.. 아니면 잰체하는 높은 사람들 즉시 돌아보고 대책을 찾을 일이다.