4월 11일부터 13일 까지 사흘간의 일정으로 개최된 제10회 논산 딸기축제가 축제 마지막날 임성규 시장의 100만 관광객 돌파 선언과 함께 막을 내렸다,

전국최대의 딸기 생산지인 논산시의 대표적 지역축제의 하나인 딸기 축제가 횟수를 거듭하면서 얻어진 전국적인 성가에 더해 논산시 농업기술센터 연구진의 품종개량에 의해 결실된 매향,설향,등 맛과 향이 뛰어난 논산 딸기를 찾는 시민과 관광객들은 축제 첫날인 11일만도 이십만명 이상이 축제장을 찾았다,

비개인뒤의 청명한 봄날의 휴일인 축제 이틀차인 12일 논산천 둔치에 마련된 넓은 주차장은 5천여대의 승용차량이 한꺼번에 몰려들어 북새통을 이뤘고 논산천인근 부여,공주방향으로 향하는 도로변까지 관광객들이 타고온 차량들로 교통병목현상을 유발할 만큼 축제장을 찾는 시민과 관광객들의 발길은 오후 늦도록 계속됐으며 이틀차 축제장을 찾은 관광객의 숫자는 주최측 추산 사십여만명으로 발표됐다, 딸기축제의 절정을 이룬 마지막날 비가내린다는 일기예보와는 달리 약간 구름낀 전형적인 봄날의 일요일 ,오전부터 축제장을 가득메우기 시작한 시민과 관광객들은 축제장 수십곳에 마련된 딸기 판매부스와 체험장등으로 몰려들었고 딸기밭을 향하는 관광객들을 딸기밭으로 실어나르는 대형 버스 앞에는 버스에 탑승하려는 이들이 길게 장사진을 치고 기다리는 모습을 보이기도 했다,

이날 일가족과 함께 축제장을 찾은 대전시 거주 윤정식[33]씨는 논산딸기 축제가 유명하다해서 구경삼아 가족과 함께 왔는데 딸기를 소재로한 음식과 공예품등이 이렇게 다양할줄은 몰랐다며 만족해 했고 내년 축제에는 아예 친구들과의 동창회를 논산에서 갖기로 합의했다는 말을 하기도 했다,

서울에서 왔다는 김명희[여/46]씨도 봄나들이겸 들러본 딸기축제장에서 관람한 중국기예단의 공연이 특히 인상적이었고 싼값으로 맛보는 논산시의 딸기 소재 향토음식도 맛있었다며 딸기 판매 부스로 향하기도 했다, 딸기 축제 이튿날인 12일 .10여곳의 딸기 판매부스는 전년도 수준에 맞춰 준비한 딸기가 동나는 바람에 비상 수송대책을 마련 딸기를 축제장으로 실어나르는등 부산을 떨었고 이날만도 딸기 판매 부스마다 2kg들이 5-7백상자 씩이 팔려나간것으로 알려졌다,

딸기 축제장을 찾는 시민들이 오가는길에 논산 중심상가인 화지시장을 들러 갖가지 상품을 구매하는 모습을 보이기도 했는데 화지시장의 이봉선 회장은 딸기 축제기간중 화지시장도 상당한 판매증가현상을 보인것으로 안다고 말하기도 했다,

축제장에서 관광객들을 상대로 초상화를 그려주는 거리의 화기들도 줄이은 주문에 바쁜손길놀리기에 여념이 없었고 세계 풍물 인도관 단원 오비[32]씨등이 연주하는 인도고전음악 연주장에도 오카리나,산포니아,등 처음보는 인도전통악기가 토해내는 선율 따라 많은 관광객들이 몰려들기도 했다, 특히 매년 논산시가 개최하는 각급 행사때마다 가훈써주기 에 나서 예향논산의 면모를 알리는데 일조해온 논산서예협회 김철기 회장 ,윤여익 ,박희성 ,씨등 서예인들이 관광객들의 주문에 따라 가훈등 휘호를 무료로 제공해 큰인기를 끌기도 했다,

3일간 개최된 논산 딸기축제는 수확체험등 84종목 의 이벤트 행사가 2천여명의 자원봉사자들의 헌신적인 봉사활동으로 차질없이 진행됐고 특히 논산적십자사 지구회[회장;정종순]회원들이 담당한 쉼터에는 많은 관광객들을 상대로 차를 비롯한 음료를 무상으로 제공하는가 하면 친절한 안내로 관광객들이 감사의 뜻을 전하기도 했다, 사흘간의 축제기간중 축제장에서의 딸기 판매량은 토탈 75m/t을 상회한것으로 알려져 이는 연 논산딸기 전체매출액1,000억원의 8% 에 달하는것으로 알려졌다,

이번 제10회 딸기축제 기간동안 딸기음식,수확체험,딸기잼만들기 등 행사에 2만여명이 직접 참여한것으로 집계됐고 논산시 전역에 분포한 딸기밭에서 시행된 수확체험 행사를 통해서만도 10억원 이상의 수입을 올린것으로 안다고 한 농업관계자는 말하기도 했다,

이번 딸기축제는 농업기술센터의 품질개량의 기술력 ,각종 프로그램의 내실을 기한 기획력이 돋보였다는 평가를 받았고 시청 공무원 농협 농민 자원봉사자 등 시민모두가 합력해서 이루어낸 성공작으로 100만 관광객 유치 달성으로 2백억원의 지역경제 파급 효과가 발생한것으로 알려졌다, 행사 마지막날인 13일 시민화합 노래자랑 프로그램을 참관한 임성규 시장은 연사흘 대성황을 이룬 축제의 성공에 잔뜩 고무된 표정으로 연단에 올라 제10회 딸기축제장을 찾은 관광객이 전년도 7십만에 이어 올해에는 100만명을 돌파 했다고 발표했고 축제의 성공적 개최를 마감하는 대형 불꽃이 논산천 의 밤하늘을 수놓는것으로 알찬 결실을 거둔 제10회 논산 딸기 축제는 막을 내렸다,

연사흘간의 딸기축제를 취재하던 지역언론인들도 임성규 시장의 관광객 100만돌파 선언에 대체로 수긍하는 모습을 보였고 몆몆 언론인들은 강경젓갈 축제에 비해 절반정도 수준의 예산을 지원하는 딸기축제가 젓갈축제를 제치고 논산시의 대표적 시민축제로 자리매김하는것 갖다고 말하기도 했다, 한편 행사를 주관한 한 행사관계자는 지난해 수준의 관광객 유치를 염두에 두고 행사를 준비했는데 기대이상의 관광객들이 모여들어 주차공간의 확충 문화시설 및 쉼터등 편의 시설이 부족하다는 일부 축제참여 관광객들의 지적에 대해 앞으로 관광객 및 시민들의 여론을 두루 섭렵해서 내년 딸기축제 부터는 한단계 성숙한 축제가 될수 있도록 노력하겠다고 말하기도 했다,