논산시민 대다수가 주목하지 않는 가운데 시민 생활과 밀접히 관련된 투표가 논산시 선거관리위원회 주관 하에 6월24일 강경중앙초등학교 학부모 73명을 대상으로 있었다.

투표권자의 60%인 44명이 찬성하면 중앙초등학교는 강경황산초등학교로 통합되면서, 사법 3청사 법조타운 이전 예정지를 제공하겠다는 시민과의 오래된 약속을 이행하는 절차인데 투표 결과는 41명이 찬성하여 부결되었다.

타임머신을 돌려보자, 1930년 조선총독부 통계에 의하면 논산군은 대전군이나 천안군보다 인구가 많은 10여만 명이 거주하는 충남의 가장 큰 도시였다. 논산평야와 대구·평양에 버금가는 3대 시장 강경 덕분이었다.

1931년 대전과 같은 해에 읍으로 승격된 강경이 소도읍으로 쇄락하면서 위민행정을 위해 사법3청사와 세무서는 인구가 많고 교통이 편리한 수부도시로 이전해야 한다는 요구에 봉착하였다.

경찰서는 계룡시까지, 법원·검찰지청과 세무서는 계룡시와 부여군까지 관장한다. 세무서는 70년대 논산시내 오거리 현 로데오 자리로 야반도주하듯 이전하였다.

강경 주민들은 사법 3청사마저 이전하면 강경이 망한다면서 결사반대하기를 40년을 넘겼다. 주민들의 애타는 심정도 이해가 된다.

또한 1905년 2년제 보명학교로 개교하여 강경과 역사를 같이하며 104회에 걸쳐 17,075명을 배출한 중앙초의 존폐만큼이나 어린 자녀들의 학교 통합은 그리 쉬운 문제가 아니었다.

그러나 사법청사 이전 논란이 재발되었던 2009년 당시 663명이었던 초등학생이 4년 후인 2013년 현재는 562명(중앙초 94, 산양초 143, 황산초 325)으로 연평균 25명씩 감소되는 추세다.
   
강경의 출산율 또한 연간 90여 명에서 불과 5년 사이 70여명 수준으로 줄어드는 현상을 보면 결국 통합의 시기가 언제인가의 문제만 남는다.

소비자들은 구멍가게 보다 규모가 큰 마트를 선호하듯이 아이들의 학습권도 적정 규모의 학교가 될 때 보장되는 법이다.

외톨이로 성장한 자녀들에게는 부모세대보다 더 많은 동창 친구들이 필요하지 않겠는가? 10명도 안되는 초등학교 동창이 그들의 인생에 어떤 의미를 줄 것인지 상상이 되는가.

한편 1977년 준공된 법조시설에 근무하는 공직자나 3개 시·군 민원인 모두가 쾌적한 환경을 원하는데, 청사 이전 확약서를 받아오라, 법조타운 부지는 이미 정해졌다는데 투표는 쇼가 아니냐는 백가쟁명에 유언비어까지 난무했다니 안타까울 따름이다.

언제 또다시 붉은 띠 둘러메고 궐기대회를 하면서 대안도 제시 못하는 소모적 갈등을 반복할 것인지 그러다 집토끼마저 놓치지는 않는지 불안하게 지켜보면서 수고하신 분들의 건투를 빈다.

굿모닝논산 객원칼럼위원 전낙운 (훈련병 면회부활추진위원장)

전낙운 객원 칼럼위원