지난 2010년 8월 논산문화원 정기총회에서 제19대 논산문화원장으로 추대 돼 논산문화창달을 위해 심혈을 기울여온 류제협 논산문화원장이 취임 3년차에 접어들면서 논산시의 문화 품격이 한껏 높아졌다는 평가를 받고 있다.

더욱 황명선 논산시장의 지역문화 마인드와 궤를 같이한 류제협 원장의 논산문화원이 수준높은 다양한 장르의 문화 행사를 내실있게 펼쳐 오면서 시민들의 삶의 질 향상에도 크게 기여하고 있다는 시민들의 반응이다.

특히 조선유학을 사람의 도리를 밝히는 예학으로 집대성해 예학의 종장으로 추앙받는 사계 김장생 선생을 배출한 조선조 사상철학의 본향으로서 돈암서원에서 매년 행하고 있는 논산향시 [論山鄕試]는 우리 조상들의 슬기와 오늘의 인문학을 접합해 뿜어내는 품격높은 문화행사로 전국 유림은 물론 사학계의 주목을 받고 있다.

뿐만 아니라 논산인들의 오랜숙원인 논산문화원 독립청사 건립문제도 건축을 위한 용역을 끝내고 적어도 올해안에 착공 2-3년 뒤에는 현재 조성중인 논산시민공원 중심부에 건립될 것으로 보여 논산시의 새로운 문화중흥기를 예고하고 있다. 논산시 가야곡면 삼전리 태생으로 논산대건고를 졸업하고 제2-3대 논산시의원 논산문화원 사무국장 등을 역임하기도 한 류제협 원장은 새로 짓는 논산문화원은 말 그대로 논산의 역사를 한눈에 더듬어보는 지역의 향토자료 및 사료 관련 서적을 모두 구비한 북[book]까폐의 운영을 통해 시민삶의 윤활유역을 하는 공간으로서 기능함은 물론 다양한 분야의 예술 예능인들이 나름의 기량을 연마할 수 있는 연습 및 공연무대로서도 운영될 것이라고 말했다.

또 그동안 논산문화원이 간단없이 펼쳐온 실버 어르신문화학교 별별생각하는 기억상자 활동이 빚어낸 작품들을 전시하고 다양한 동아리 활동을 지원 하는 등 지역어르신들의 활력있는 노년을 견인해 내는 역할에도 충실할 계획임을 밝혔다.

평소 지역의 향토사연구에 남다른 열정을 쏟아온 류제협 원장은 학문에 몰두하는 한편 논산문화의 홍보에도 적극적이어서 돈암서원이나 윤증고택 강학당 노강서원 등 유서깊은 논산시의 유교문화유적을 찾는 관광객 및 시민들을 위한 문화해설사로서도 활동하고 있어 깊은 감명을 주고 있다.

하늘이 허락한 삶을 다한 이후 "그와 함께해서 좋았다 " " 그가 이웃이어서 행복했다" 는 평가를 받는다면 최고의 삶이 아니겠냐고 말하는 류제협 논산문화원장 .

단아한 체구에 항상 미소띤 얼굴이지만 쉽게는 범접 못할 위엄이 함께 서린 그를 보고 사람들은 선비의 정형이며 공맹[孔孟]의 가르침을 좆는 군자[君子] 의 풍모에 다름아니다 라고 말한다.

올해 67세 된 류제협 원장은 이른아침 집에서 기르는 개를 데리고 마을을 둘러싼 산자락을 1시간여 산책하는 것이 일과의 시작이고 하루에 두시간 가까이는 일간지를 정독하는 외에 보고 싶은 책들을 가까이 한다며 건강을 지키는 비결을 말하기도 했다.

그리고 생을 함께하는 이웃들 그리고 후배들에게 한마디를 던졌다."옳게살라 ! 옳게 살라 ! 옳게 살다보면 좋은날이 반드시 오리니...

언제뵈어도 기분좋은 얼굴. 류제협 원장의 논산문화원이 2014년 새로운 논산100년의 얼굴을 곱게 단장해 주기를 기대해본다.

그원장에 그 사무국장이라는 찬사를 듣는 류제협 원장과 이준창 사무국장

류제협 원장과 일당백의 직원들