열아홉에 장원 급제하여 스무 살에 파주 군수가 된 맹사성은 자만심으로 가득 차 있었다.

어느 날 그가 무명 선사를 찾아 물었다.

"스님 군수인 제가 삼아야 할 좌우명이 무엇이라고 생각하십니까?”

"그건 어렵지 않지요. 착한 일을 많이 베푸시면 됩니다."

"그건 삼척동자도 다 아는 이치인데 고작 그것뿐이오?"

맹사성은 거만하게 말하며 자리에서 일어난다. 그러자 스님은 녹차나 한 잔 하고 가라며 붙잡았다. 그는 못 이기는 척 자리에 앉았다. 스님은 찻잔에 넘치도록 차를 따르고 있었다.

"스님, 찻물이 넘쳐 방바닥을 망칩니다." 맹사성이 소리쳤다.

하지만 스님은 태연하게 계속 차를 따른다. 그리고는 화가 난 맹사성을 물끄러미 쳐다보며,

"찻물이 넘쳐 방바닥을 적시는 것은 알고, 지식이 넘쳐 인품을 망치는 것은 어찌 모르십니까?"

스님의 이 한 마디에 맹사성은 부끄러워 황급히 일어나 방문을 열고 나간다. 그러다가 문틀에 세게 부딪히고 말았다. 그러자 스님이 빙그레 웃으며 말했다.

"고개를 숙이면 부딪치는 법이 없습니다."



맹사성은 효성이 지극하고 시와 문장에 뛰어났으며, 음악을 좋아하고 마음이 어질고 너그러운 사람이었다. 그리고 오직 나라에서 주는 녹미(요즘의 월급)만으로 생활을 하는 청백리다 보니 집안이 찢어지게 가난했다. 그러나 맑고 깨끗한 그의 생활에는 한 점의 티도 없었다. 어느 비 오는 날 한 대감이 그의 집을 찾았다. 그 대감은 속으로 놀랐다.

'세상에! 한 나라의 정승이라는 사람이 이렇게 초라하게 살다니...'안으로 들어가서 맹정승을 만난 대감은 더욱 놀랐다. 여기저기서 빗물 새는 소리가 요란하고, 맹정승 부부는 빗물이 떨어지는 곳에 그릇 갖다 놓기 바빴다. 대감은 그만 눈물이 핑 돌아 말을 제대로 잇지 못했다."대감께서 어찌 이처럼 비가 새는 초라한 집에서.…"" 허허, 그런 말 마오. 이런 집조차 갖지 못한 백성이 얼마나 많은지 아오 ?그런 사람들 생각을 하면 나라의 벼슬아치로서 부끄럽소. 나야 그에 비하면 호강 아니오?"


그러고 보니 맹정승에 대한 일화가 또 하나 생각난다.

맹정승이 고향집을 다니러 서울에서 내려온다는 소식을 전해 들은 고을원이 길목에서 주변을 물리치고 기다리고 있었다. 그런데 한 늙은이가 소를 타고 지나갔다. 고을 원이 소리쳤다.

“여보 영감, 곧 맹정승의 행차가 있을테니 빨리 비키시오.”

그러자 맹정승이 태연히 소등에서 말했다.

“맹고불이 제 소를 타고 가는 데 웬 시비요?”

그제야 사태파악을 한 고을 원이 당황해서 쩔쩔 맸다는 일화다.

출처 조선조의 청백리 맹사성의 일화|작성자 심경