논산시 농업기술센터(소장 이태우)가 고품질 죽염 생산의 새로운 이정표를 세운 강소농(强小農) 경영체를 육성, 친환경 기능성 황토죽염을 개발해 국민들의 안전 먹거리 제공에 일조하게 됐다.

그 주인공은 연무읍 고내리에 위치한 황토미죽염마을(대표 강동연․김서영)로 우리나라 천일염이 가공방법에 따라 고부가가치가 결정됨에 착안, 천일염에 함유된 중금속이나 불순물을 말끔히 제거하고 ‘친환경 웰빙 죽염’을 개발하게 된 것.

황토미죽염마을은 30년 동안 도자기를 전공한 기술을 바탕으로 황토게르마늄 항아리를 직접 제작하고 천일염과 왕대나무를 넣어 고온에 굽는 방식으로 황토게르마늄죽염, 기능성 3색 죽염(딸기, 녹차, 강황), 황토구운소금을 제조해 몸에 이로운 미네랄 죽염 및 구운 소금을 생산하고 있다.

지난해에는 친환경 죽염을 제조한 기술력을 바탕으로 국내 최초 기능성 죽염을 출시했으며, 시 농업기술센터와 공동으로 친환경 죽염 굽는 방식을 적용 딸기성분을 함유한 황토게르마늄 죽염을 특허출원해 품질 및 신뢰도를 재확인하기도 했다.

강동연 대표는 “앞으로 국내는 물론 해외에도 진출해 죽염의 품질과 기술의 우수성을 널리 알려 강소농의 저력을 보여주겠다.”는 당찬 의지를 밝혔다.
한편, 강동연 대표는 역량강화를 위해 각종 교육을 이수했으며, 충남농업기술원에서 주최한 우수농업경영체 워크숍에서 1위의 성과를 거둔바 있는 저력있는 강소농이다.