역주: 2003년도를 맞이하면서 미 과학건강협회(ACSH)가 일반적으로 건강을 관리함에 있어서 중요하게 여겨야 할 부분들에 대해 언급했던 컨텐츠를 번역한 것입니다. 우리 실정에 맞게 일부 사례와 통계를 바꾸고 내용도 수정하였지만, 원문의 의도를 충실히 살리고자 노력했습니다. 건강 관리의 우선 순위를 어디에 두어야 할 지를 알기 쉽게 안내해 주는 글로, 많은 도움이 될 것이라 여겨집니다.

1. 실제 중요한 건강 문제에 집중하고, 발생할 수 있는 위험들을 알고 있어야 합니다.

대개 사람들은 매스컴이 전하는 건강 관련 보도를 민감하게 받아들입니다. 최근 조류독감이나 광우병 보도로 닭, 오리고기, 소고기의 소비가 급격히 줄어든 것은 그 좋은 예입니다. (미국의 경우, 9-11 테러 후 탄저병에 대한 공포 때문에 많은 사람들이 우편물에 대해 극도의 불안을 가졌던 적이 있습니다.) 아마도 대중이 그런 과민반응을 보이는 과정에는, 문제의 본질과 실질적 의미보다 사람들의 관심을 끌기 위한 선정적인 보도에 몰두하는 매스컴의 자세가 일부 영향을 미쳤을 수 있습니다.

어쨌든, 사람들이 관심을 많이 갖는 건강 문제라 해도 실질적인 위험 정도가 아주 낮은 것들이 많이 있습니다. 따라서, 특히 매스컴의 영향이 막대한 지금 중요한 것은, 실제적이면서 각자 대비책을 세울 수 있는 위험과, 이론적으로만 존재하는 위험이나 실제로는 미미한 위험, 또는 대비책을 세울 수 없는 위험을 명확히 구별하는 일입니다. 조류독감이나 광우병에 걸릴 위험이 전혀 없는 것은 아니지만, 대다수에게 그것은 극히 미미한 가능성일 뿐이며, 정작 대비책을 생각하기도 막막한 일입니다. 건강을 해칠 가능성이 낮은 그런 문제들에 매달려 걱정하기보다는, 노력한 만큼 효과가 분명히 있을 것들에 관심을 쏟는 것이 훨씬 의미가 있을 것입니다.

금연과 규칙적인 운동처럼, 생활방식 중에서 건강에 중요한 요소들을 개선하고, 안전띠나 자전거 헬멧, 예방접종과 같이 건강과 안전에 도움이 될 방법들을 적절히 이용함으로써, 보다 건강한 삶을 기대할 수 있습니다. 건강을 위해서는, 주변에 떠도는 수많은 이야기들을 잘 선별하여 진정 중요한 것에 노력을 기울여야 합니다.

2. 담배를 피우지 마십시오.

현재 담배를 피우지 않는다면, 그 상태를 잘 유지해야 합니다. 담배를 피우고 있다면, 가까운 시일 내에 끊겠다고 결정하십시오. 흡연 경험이 있는 성인 중 절반은 금연에 성공한 사람들입니다. 누구든 분명한 금연 동기와 적절한 전략을 가지면 성공할 수 있습니다.

흡연은 가장 중요하고, 동시에 예방 가능한 사망 원인입니다. 평생 흡연자 중 절반은 흡연 관련 질환으로 사망합니다. 금연을 다음 기회로 미루지 마십시오. 당장 담배에서 자유로워지기 위한 구체적인 계획을 세우십시오.

3. 음주운전을 피하십시오.

음주 상태에서 운전하지 마십시오. 술을 마신 사람이 운전하는 차에도 타지 마십시오. 자신이 음주운전을 하는 것과 똑 같이 위험합니다.

2002년도 우리 나라 음주운전 교통사고는 25,000여건으로,  42,000여명이 부상하고, 900여명이 사망했습니다. 교통사고로 인한 전체 사망의 12.5%가 음주운전 때문입니다. 음주운전으로 인한 사망자수는 5년 전(1997년)에 비해  11.3% 정도 줄었지만, 호전될 여지는 여전히 많이 있습니다.(도로교통안전관리공단 자료)

술을 마실 예정이라면, 차 이용과 관련해 안전한 방법을 강구해 두십시오. 운전해 줄 사람이 없다면, 대중교통이나 택시를 이용하십시오.

4. 음주는 적정 수준으로만 하십시오.

대부분 성인들에게 적당한 음주는 괜찮습니다. 중년이 지난 사람이라면, 술이 심장병 위험을 낮춰 건강에 도움이 될 수도 있습니다. 어느 정도가 적정 수준인가? 65세 이하 남성이면 하루 두 잔까지이고, 65세 이상 남성 또는 모든 여성은 하루 한 잔까지입니다.

적정 수준 이상의 음주는 건강에 해롭습니다. 과음은 신체의 손상과 간 질환, 심장병, 고혈압, 몇 가지 암 등의 위험을 증가시킵니다. 특히, 우리 나라 40~50대 중년 남성에서 음주가 가장 높은 사망원인이라는 주장도 있습니다.(2002.12.14 연합뉴스)

5. 질병 예방을 위해 정기 검진을 받으십시오.

차를 정기 점검 받듯이, 사람 몸도 마찬가집니다. 전문가들은 모든 성인과 소아가 정기적으로 건강검진과 예방접종 같은 예방적 조처를 받도록 권장합니다. 차 점검이 차종과 운행거리에 따라 정해지듯이, 정기 검진도 성별과 연령에 맞춰 이루어집니다.

불행하게도, 많은 사람들은 정기 건강검진을 받지 않습니다. (1998년도 우리 나라의 건강검진율은 48.2% - 건강증진개발센터 자료.) 예컨대 미국에서는, 50세 이상이면 누구나 직장암 검진이 필요하지만, 이 연령대의 59%가 검진을 받지 않습니다. 65세 이상인 모든 사람은 폐렴구균성 폐렴에 대한 예방접종을 1회, 독감 예방접종을 매년 받아야 하지만, 2002년도 전체 미국인의 1/3 이상이 독감 예방접종을 받지 않았으며, 폐렴 예방접종을 받지 않은 노인이 60% 이상이었습니다. 물론 우리 나라 통계는 훨씬 열악할 것으로 추정됩니다.

자신이나 자녀가 정기 검진을 받지 않고 있었다면, 주치의를 만나 어떤 예방적 조처가 필요한지 확인하고, 필요한 검사와 예방접종을 받도록 하십시오.

6. 건강 식이를 하십시오. 음식을 안전하게 처리하십시오. 비만을 피하십시오.

바람직한 영양을 위한 열쇠는 식사의 다양성, 절제, 균형입니다. "좋은" 식품이나 "나쁜" 식품은 없지만, "좋은" 식이와 "나쁜" 식이는 분명히 있습니다. 식품 속 잔류 농약이나 기타 화학물질에 대한 걱정으로 "자연산" 식품을 찾는 사람들은 많지만, 실질적으로 더 중요한 식품의 위험 요소들에 대해 관심을 갖는 사람은 별로 없습니다.

식품과 관련된 위험 중 가장 중요한 것 하나는 미생물 오염(부패)입니다. 식품을 안전하게 유지하려면, 다음과 같은 4 원칙을 따라야 합니다. (미국 국가 식품안전 대통령 발의 the President's National Food Safety Initiative)

    1) 청결(clean): 손과 몸 표면, 조리기구를 자주 씻는다.
    2) 분리(separate): 식품 간 교차 오염을 막는다.
    3) 익힘(cook): 적정 온도로 익힌다.
    4) 냉장(chill): 가능한 한 빨리 냉장 보관한다.

비만은 식품 관련 건강에서 또 하나의 중요한 문제입니다. 경제 수준이 향상되면서, 칼로리 섭취 과잉으로 인해 비만(바람직한 체중보다 30% 이상 높은 상태)이나 과체중인 사람들이 급격히 늘고 있습니다. 과도한 체중 증가는 심장병, 당뇨병, 고혈압, 뇌졸중, 관절염, 담낭질환, 일부 암 등과 관계가 있습니다. 전문가들은, 과도한 체중을 줄이고 건강한 체중을 유지하려면, 균형식을 하고, 전체 칼로리 섭취량을 낮추고, 지방 섭취를 줄이면서 규칙적으로 운동을 하도록 권합니다.

7. 규칙적인 운동을 하되, 몸 상태에 따라 주의하여 행하십시오.

규칙적인 운동은 몸무게를 조절해 주며, 전반적인 건강을 향상시키고, 심장병이나 골다공증 같은 질병의 위험을 낮춥니다. 운동의 이점을 극대화하려면, 일주일에 3회, 적어도 20분씩은 해야 합니다. 가능하면 흥미 있는 운동을 선택하고, 강도와 시간을 낮은 수준에서 시작하여 점차 견딜 수 있는 정도로 올려가는 것이 좋습니다.

운동을 할 때는, 선택한 운동의 종류에 따라 필요한 안전수칙을 지켜야 합니다. 자전거나 스케이트를 탈 때는 항상 헬멧을 착용하는 것이 중요합니다. 자전거 헬멧을 착용하면, 두부 손상 위험을 85% 정도 줄일 수 있습니다. 무릎 및 손목 보호대 같은 안전장비도 손상의 위험을 줄여 줍니다.

운동이 대부분 사람에게 도움을 주지만, 어떤 운동을 어느 수준으로 해야 안전한 지에 대해서는 의사의 조언이 필요할 경우가 있습니다. 임신부, 관절염 또는 협심증처럼 운동으로 악화될 수 있는 문제를 가진 사람, 고혈압이나 심장병 약처럼 특정 약물을 복용하는 사람들은 특히 주의를 요합니다.

8. 에이즈 등 성병을 예방하십시오.

에이즈를 예방하기 위한 최선의 방법은 다음과 같습니다.

소독되지 않은 주사기를 사용하지 말아야 합니다.

성행위를 아예 피하든지, 서로 감염되지 않은 한 사람과만 관계를 가집니다.

만일 본인의 성생활 상대가 여럿이거나 상대편이 그렇다면, 다음 방법으로 에이즈 등 성병 위험을 줄입니다.

• 성생활 상대가 될 모든 사람들에게 성병에 대한 검사를 받게 합니다.
  
• 적절한 방법으로 계속 콘돔을 사용합니다.
  
• 감염 예방을 위한 노력을 하지 않거나 마약주사를 사용하는 사람과 같은 고위험군 상대와의 성행위를 피합니다.

9. 대체요법을 사용하고자 할 때는 주치의와 상의하십시오.

미국인의 40% 이상은 약초요법이나 마사지, 카이로프랙틱, 향기요법 같은 대체요법들을 이용한다고 합니다. 우리 나라는, 한방 치료까지 포함할 때 그보다 훨씬 더 많은 분포일 것입니다. 대체요법은 해가 없을 것이라고 생각하는 사람이 많지만, 그건 그렇지 않습니다. 특히 어떤 병을 갖고 있는 사람들이 더욱 그렇습니다. 예컨대, 파킨슨 병을 가진 사람은 '카바카바'(kava-kava, 역주: 남태평양 군도에서 자생하는 후추과 일종인 Piper methysticum 식물에서 추출한 물질)라는 허브를 복용하지 말아야 합니다. 골다공증이 있는 사람들은, 골절을 일으킬 수 있으므로 카이로프랙틱(소위 '추나요법')을 이용해서는 안 됩니다. 항 혈전 약물을 복용하는 사람이 은행잎 추출물을 사용하면, 출혈을 일으킬 수 있습니다.

대체요법이 자체로는 위험하지 않을 수 있지만, 적절한 치료 대신 사용할 때 해가 될 수 있습니다. 대다수 대체요법은 효과가 입증되지 않았고, 많은 것들이 아무런 효과가 없습니다. 심각한 병을 갖고 있는 상태에서 의사를 만나지 않고 입증되지 않은 치료로 자기 몸을 실험하는 것은 건강을, 때로는 생명까지도 위협할 수 있습니다.

꼭 대체요법을 이용할 생각이라면, 먼저 주치의와 상의해야 합니다. 하지만, 특히 우리 나라에서 대체요법을 이용하는 사람들 중 그렇게 하는 사람은 거의 없습니다. 이용하려는 어떤 대체요법이 안전한지 확인하려면, 항상 주치의와 먼저 의논하는 쪽으로 마음을 정해 두십시오.

10. 자동차 안전장치들을 항상 사용하십시오.

안전띠는 실제로 많은 생명을 구합니다. 안전띠 착용에 대한 우리 나라 통계는 없으나, 최근 안전띠 미착용에 대한 범칙금 부과로 착용률이 증가하고 있는 것으로 보이며, 교통사고 당 사망자 수도 줄고 있습니다. 이것은 바람직한 변화이며, 더 나아질 여지가 많이 있습니다. 차에 타는 모든 사람은 항상 안전띠를 매도록 원칙을 정하십시오. 필요할 때는 자녀들을 위해 뒷좌석용 부스터 시트(나이든 아이)나 안전 시트(더 어린 아이)를 준비해야 합니다.

11. 치아를 보호해 주십시오.

양치질과 치실(floss) 사용, 규칙적인 치과 방문, 주치의나 치과의사가 권하는 방식에 따른 불소 사용, 균형 잡힌 식사, 스낵류 제한 등이 치아 건강에 도움이 된다는 사실은 잘 알려져 있습니다. 흔히 모르는 것 중 하나가 운동 중의 치아 손상입니다. 그러한 손상 중 많은 경우가 구강 보호장치를 사용하여 피할 수 있는 것들입니다. 따라서 구강 손상 위험이 있는 운동을 할 때는 항상 구강 보호대를 착용해야 합니다.

12. 화재 감지기를 설치하고 잘 작동하도록 유지하십시오.

화재 감지기가 생명을 구합니다. 화재 감지기는 가정에서 야간 화재로 인한 사망이나 손상을 예방하는 데 가장 좋은 방법입니다. 그러나 제대로 작동하지 않으면, 당연히 예방 효과는 없을 것입니다. 매월 한 번 화재 감지기를 검사하고, 적어도 일 년에 한 번 배터리를 교환해야 하며, 10년에 한 번은 감지기 자체를 교환해야 합니다. 또한, 화재 시 집의 각 방에서 대피할 수 있는 통로를 2 개 이상 마련해 두고, 모든 가족이 유사 시 어떻게 행동할지 알고 있어야 합니다.