한국문학의 살아 있는 거장, 김성동 작가의 장편소설. 1991년 11월 1일 「문화일보」 창간호에 연재를 시작한 이후 27년 만에 완간한 <국수>는 오랜 시간 김성동 작가의 집념과 혼으로 완결시킨 작품으로, 벽초 홍명희의 <임꺽정>, 박경리의 <토지>를 잇는 대서사시이다.

'국수國手'는 바둑과 소리, 악기, 무예, 글씨, 그림 등 나라 안에서 최고의 경지에 오른 예술가나 일인자를 지칭하는 말로, 장편소설 <국수>는 임오군변(1882)과 갑신정변(1884) 무렵부터 동학농민운동(1894) 전야까지 각 분야의 예인과 인걸들이 한 시대를 풍미하는 이야기를 유장하고도 아름다운 우리 조선말의 향연과 함께 펼쳐낸다.

조선왕조 오백년이 저물어가던 19세기 말, 충청도 내포지방(예산, 덕산, 보령)을 중심으로 바둑에 특출한 재능을 가진 소년, 석규와 석규 집안의 노비의 자식으로 태어나 명화적이 되는 천하장사 천만동 등 <국수> 속 주요 인물들은 역사기록에 남지 않는 미천한 계급의 인물들로, 서세동점의 대격변 속에 사라져간 조선을 '살아낸' 무명씨들의 이야기이기도 하다.

제6권에 해당하는 <국수사전 - 아름다운 조선말>은 1~5권 작품 속에 쓰인 조선말을 따로 정리하여 편찬한 사전으로, 어휘뿐만 아니라 당대의 시대상을 풍부히 반영하여 담은 '우리말의 보고'이자 조선조 말기의 민중들의 언어와 문화.풍속을 집대성한 '언어문화사전'이다.