웃음은 인간 머리속의 대뇌고위기능이 관장하고 있다.웃음의 자극 요소가 감각기관으로 듫어오면 대뇌가 총괄하여 웃음을 유발한다. 이때 얼굴 및 몸의 근육과 신경들.심장 횡경막 및 여러 혈관들 .소화기관과 장기 등이 일시에 격렬히 움직이게 된다.
미국에서 진행된 연구에 의하면 한바탕 크게 웃을 때 사람 몸속의 650개 근육중 231개의 근육과 206개 뼈가 한꺼번에 움직인다.이는 에어로빅을 5분정도 한 것과 같은 열량소비를 동반한다.
또환 웃음은 혈압을 낮추고 혈액순환의 개선에도 도움을 줘 면역체계와 소화기관을 안정시키는 것은 물론 산소공급을 2배로 증가시켜 몸이 일시에 시원해지는 기분을 느낄 수 있게 해준다.
웃음을 통해 분비되는 엔돌핀 엔커팔린 등의 호르몬들은 몰핀처럼 육체적 피로와 통증을 잊게 해주고 여러가지 스트레스를 이겨낼 수 있게 해준다. 특히 암과 같은 치명적인 질환에 걸렸을 경우 "웃음 치료"를 통해 몸의 면역세포와 항체 생산을 촉진 시킬 수 있다는 임상실험결과가 보고되고 있다.
웃음은 몸과 마음의 긴장을 일시에 해소시키면서 기분전환을 유도한다. 동시에 혈액순환이 원활해지면서 기력이 솟아 면역기능이 증강되고 쾌감이 솟는다.
또한 "웃음요법"은 우울증이나 불안장애 극복에도 많은 도움이 된다는 연구결과가 잇따라 발표되고 있다.
웃음의 의학적 효과를 지속적으로 연구해온 미국의 리버트 박사는 "웃음을 터뜨리는 사람의 피에는 암을 일으키는 종양세포를 공격하는 "킬러세포 '가 많ㄹ이 생성되어 있다. 이는 인체의 면역력을 높여주고 암과 성인병을 예방해 준다고 주장했다.